Te has cuestionado en algún momento de qué manera los reactores nucleares desarrollan energía? La respuesta se encuentra en la fisión nuclear, un proceso impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad excepcional de energía. Vamos a adentrarnos en de qué manera se realiza la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los componentes esenciales de este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un hallazgo innovador : al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía con apariencia de calor y radiación. Además, se dejan libre neutrones adicionales que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que operan los reactores nucleares.
Para controlar esta reacción en un reactor, es vital saber sus elementos principales. El núcleo del reactor contiene el combustible nuclear, por norma general uranio enriquecido, necesario para la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, reduce la agilidad de los neutrones, incrementando de esta manera la posibilidad de que provoquen mucho más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además de esto, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.
Los modelos de reactores nucleares cambian en sus peculiaridades y aplicaciones. Los reactores de agua rápida, los más habituales, utilizan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les deja emplear uranio natural como comburente, aunque enfrentan desafíos especialistas auxiliares. Los reactores de sales derretidas, una tecnología emergente, utilizan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofertando virtudes importantes en seguridad y eficiencia, si bien aún están en desarrollo.
La energía nuclear ofrece múltiples provecho, como la aptitud de producir enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la posibilidad de operar de forma continua, ofreciendo una fuente de energía permanente y confiable. Sin embargo, asimismo presenta desafíos esenciales, como la gestión segura de los restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha cambiado de forma significativa nuestra aptitud para producir energía. Con los avances continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, probablemente veamos mejoras importantes en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, tal como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos apasionados en profundizar en este tema, hay numerosos elementos disponibles, como libros especialistas, documentales informativos y websites aplicados a la energía nuclear.